Vous en avez assez des réseaux sociaux ? La plateforme du MIT vous permet de créer vos propres réseaux décentralisés Les fonctionnalités d'IA et les politiques de confidentialité rendent les réseaux sociaux moins agréables. Les alternatives décentralisées redonnent un peu de pouvoir aux utilisateurs. Les points clés à retenir l'initiative du MIT sur les réseaux sociaux De nombreux utilisateurs sont frustrés par les plateformes de réseau social qui privilégient l’IA. Les plateformes décentralisées offrent aux utilisateurs davantage d’options de personnalisation et de modération. Social.Wiki va encore plus loin que des solutions telles que Mastodon. Les plateformes des géants de la tech frustrent de plus en plus les utilisateurs, en partie à cause de l’introduction constante de nouvelles fonctionnalités basées sur l’IA et des préoccupations en matière de confidentialité qui en découlent. En réponse, des chercheurs du MIT ont créé Social.Wiki, une plateforme modifiable dédiée aux applications sociales qui permet aux utilisateurs de créer et de corriger tout ce qui ne leur plaît pas. La plateforme est conçue pour les micro-communautés plutôt que pour le grand public. Mais le grand public est-il prêt à voir les technologies décentralisées se généraliser ? Voici ce que Social.Wiki espère changer. Fonctionnement et objectif de Social.Wiki À l’instar de Wikipédia, Social.Wiki est une plateforme qui permet aux utilisateurs de créer puis de modifier des applications sociales. Social.Wiki ne fonctionne qu’avec les sites créés au sein de la plateforme — elle ne peut pas être utilisée pour modifier des applications propriétaires comme Instagram ou X. Chaque site Social.Wiki dispose d’un bouton « modifier » qui permet aux utilisateurs de modifier le code source, soit manuellement, soit via un assistant IA (facile à prendre en main). Les utilisateurs peuvent désigner des « éditeurs de confiance » afin de donner la priorité aux modifications apportées par certaines personnes ou organisations, et peuvent « choisir quelles modifications effectuées par d’autres ils souhaitent voir », ce qui signifie que la plateforme offre un haut niveau de personnalisation, ont expliqué les chercheurs dans un blog consacré au projet. Si un groupe d’utilisateurs d’un site de messagerie préférait, par exemple, une fonctionnalité de vote pour choisir un restaurant à un chatbot basé sur l’IA, il pouvait remplacer ce dernier. «Un utilisateur pourrait personnaliser ses règles, ou sa « politique de gouvernance », afin de ne voir que les modifications apportées à un site qui ont été approuvées par au moins deux de ses amis », indique le blog. « Lorsque le navigateur Social.Wiki charge un site pour un utilisateur, il applique la politique de gouvernance choisie par cet utilisateur pour décider quelle version du site lui présenter. Plusieurs applications sont désormais disponibles sur Social.Wiki. Social.Wiki est conçu pour laisser aux utilisateurs le contrôle de leur vie privée Dans le cadre d’études de cas, les chercheurs ont constaté que les utilisateurs se servaient de Social.Wiki pour créer des versions plus axées sur la communauté d’applications centralisées courantes. Lors d’un test, les participants ont par exemple créé une application de covoiturage où les utilisateurs proposent le montant qu’ils sont prêts à payer. Social.Wiki héberge également une version remaniée du désormais obsolète Club Penguin. Au-delà de la personnalisation, Social.Wiki est conçu pour laisser aux utilisateurs le contrôle de leur vie privée. « Social.Wiki utilise une infrastructure décentralisée qui permet aux utilisateurs de conserver la propriété de leurs données lorsqu’ils créent, modifient et naviguent sur des sites sociaux au sein de la plateforme. Elle intègre également un “garde des données” qui protège les données des utilisateurs contre les applications malveillantes ou boguées », indique le blog. La prochaine étape pour les chercheurs consistera à ajouter un chiffrement de bout en bout aux messages privés et à améliorer les outils de développement. Comment fonctionnent les applications décentralisées Le passage de Twitter à X d’Elon Musk (et sa « Grok-ification »), ainsi que la vente de TikTok, ont suscité des inquiétudes au sein du public quant aux inconvénients des systèmes centralisés. X a donné naissance à la plateforme décentralisée Bluesky, et avant que la vente de TikTok ne soit finalisée en janvier, une proposition visait à décentraliser l’application sociale. Les réseaux sociaux n’ont jamais été une solution universelle, mais les algorithmes de plus en plus personnalisés n’ont fait qu’aggraver ce problème en créant des « chambres d’écho » : les utilisateurs n’ont toujours pas grand-chose à dire sur le fonctionnement des principales applications qu’ils utilisent. Comment les technologies décentralisées peuvent-elles répondre aux besoins de diverses communautés ? Social.Wiki utilise ce que les chercheurs appellent la « gouvernance plurielle », qui vise à prendre en compte les besoins variés des différents groupes. « Au lieu qu’un modérateur central décide du contenu que les utilisateurs verront, chaque utilisateur de Social.Wiki peut choisir les règles qui déterminent les modifications qu’il verra sur les pages web de Social.Wiki », explique le blog. Le filtrage, plutôt que la suppression totale, est la solution Les détracteurs des applications décentralisées citent souvent la modération des contenus comme un défi. Mais les créateurs de Social.Wiki estiment que le filtrage, plutôt que la suppression totale, est la solution. « C’est bien d’avoir un modérateur capable de bannir les abus et le harcèlement, mais ce même modérateur pourrait bannir les critiques à l’égard du gouvernement », a déclaré David Karger, l’un des chercheurs du projet, à ZDNET par e-mail. Il a ajouté que Social.Wiki permet à chacun de publier ce qu’il souhaite, mais aussi de ne voir que ce qu’il choisit de voir, « contrairement aux plateformes centralisées qui injectent dans nos flux toutes sortes de contenus dont nous ne voulons pas ». « La liberté d’expression, mais aussi la liberté de ne pas être contraint d’écouter », a-t-il déclaré. « Nous avons appris à accepter qu’il y ait des contenus répugnants sur le Web, et nous nous contentons de ne pas être obligés de les voir » — ce qui est précisément le rôle du système de gouvernance volontaire de Social.Wiki. La prochaine étape des applications décentralisées Les réseaux sociaux décentralisés comme Mastodon, une plateforme similaire à X, tentent de résoudre ces problèmes de contenu, mais M. Karger estime que Social.Wiki va plus loin. Selon lui, Mastodon n’est que partiellement décentralisé, car il nécessite toujours des « gardiens » : les administrateurs qui gèrent les serveurs individuels. Ces derniers peuvent toujours configurer un serveur d’une manière qui ne convient pas forcément à tous les membres et peuvent exclure des utilisateurs. « Mastodon est meilleur que les plateformes centralisées car il y a de nombreux administrateurs au lieu d’un seul (une entreprise), mais à moins d’être prêt à gérer son propre service Mastodon, on reste soumis aux choix de quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré. Theia Henderson, une autre chercheuse du projet, a ajouté que « ActivityPub (qui fait fonctionner Mastodon) et le protocole AT (qui fait fonctionner BlueSky) exigent que, si les gens veulent créer leur propre application sociale, ils doivent construire et gérer leur propre serveur. Pour la plupart des gens, cela constitue un obstacle insurmontable. » En revanche, Social.Wiki ne vous demande que de choisir un nom. « C’est comme le plaisir de construire ensemble un château dans Minecraft : c’est votre propre univers social que vous créez tous ensemble, avec toutes ses particularités et ses blagues entre vous », a ajouté Henderson. Karger a également souligné que les systèmes décentralisés peuvent rendre difficile l’optimisation efficace des tâches en leur sein, notamment en raison de la puissance de calcul considérable requise pour un algorithme de recommandation. « Il faudra beaucoup plus de travail pour déterminer comment effectuer de tels calculs dans Social.Wiki », a-t-il déclaré. « Cependant, une grande partie de ce que les gens souhaitent faire sur les applications sociales — rester en contact avec leurs amis, participer aux discussions au sein de leurs groupes et organisations, et se tenir au courant de l’actualité — peut être réalisée efficacement sur des plateformes décentralisées. » Qu’en est-il alors de l’adoption de ces solutions ? M. Karger estime que la frustration du public à l’égard des grandes plateformes est enfin suffisamment forte pour permettre aux alternatives décentralisées de prendre leur essor. « Ne pas être une place publique mondiale comme Facebook ou X » « La plupart de nos véritables interactions sociales se déroulent au sein de petites communautés », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas besoin que tout le monde dans le monde se précipite simultanément sur Social.Wiki. Il suffit que de petites communautés individuelles — un club de lecture, les résidents d’un immeuble ou d’une petite ville, les supporters d’une équipe sportive locale, une association de parents d’élèves, une banque alimentaire, une surveillance de quartier, un club de bowling ou une association d’anciens combattants — décident qu’elles veulent une application mieux adaptée à leur activité que les plateformes génériques. » Henderson a ajouté que Social.Wiki ne « cherche pas non plus à être une place publique mondiale comme Facebook ou X », mais à mettre en relation des utilisateurs partageant les mêmes idées au sein de micro-communautés, notamment lors de la conférence à laquelle les deux chercheurs ont participé cette semaine. Là-bas, ils ont utilisé Social.Wiki pour mettre en relation les participants en fonction de leurs centres d’intérêt communs. « L’application met en relation les chercheurs en fonction des articles scientifiques qu’ils apprécient — ce n’est pas une fonctionnalité que l’on retrouverait dans la plupart des applications sociales, mais c’est parfait pour nous ! », a-t-elle déclaré. « Peut-être que ces communautés vont se développer et fusionner, et que nous pourrons créer une méta-communauté, mais ce n’est pas ainsi que je mesurerais le succès. » Pour commencer à créer votre propre communauté décentralisée, rendez-vous sur Social.Wiki et cliquez sur la case « Créez la vôtre ! » située dans le coin inférieur droit de la page d’accueil. Vous y trouverez des instructions pour créer votre propre site. Il vous suffit de saisir le nom de la page que vous souhaitez créer dans la barre de recherche en haut de la page. Une fois que vous aurez choisi un nom, une page vierge s’affichera avec un gros bouton « Modifier ». Cliquez dessus pour commencer à créer votre page. (Vous pouvez également cliquer sur « Modifier » dans le coin supérieur droit de l’écran.) Trois options s’offrent à vous : « Créer avec l’IA », « Utiliser un éditeur local » et « Modifier dans le navigateur ». Si vous ne souhaitez pas créer de site vous-même et que vous voulez simplement modifier d’autres sites, cliquez sur le bouton « Modifier » situé dans le coin supérieur droit. Un avertissement concernant la fonction d’éditeur de confiance s’affichera, ainsi que plusieurs options pour commencer la modification. Vous pouvez également créer un compte pour vous connecter et commencer à interagir avec les communautés sur les sites existants en cliquant sur « Se connecter » sur la page d’accueil ou dans le coin supérieur droit. 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